黑死病席卷欧洲近一个世纪，期间还有战争、饥荒和丑闻笼罩欧洲，致使其总部从罗马迁到法国的阿维尼翁，以逃避这些天灾人祸。科学家最终估计有7500万人死于这一疾病，虽然世界人口需要700年才能恢复过来，但目睹街道上成堆的尸首所留下的创伤则是永久的。

快速杀手

此疾病的传播通过两种方式进行，一种是由昆虫叮咬引起的，另一种则是空运来的。在两种情况下，受害人从最初到死亡很少能超过3、4天，期间有高烧、呕吐，淋巴结出现无法控制地膨胀，最终出现爆裂。

14世纪20年代当此瘟疫细菌再次爆发之前，它已经在亚洲戈壁沙漠中潜伏了数百年，之后迅速随老鼠身上的跳蚤血液四处传播，从中国沿着商队贸易路线传到中亚和土耳其，然后由船舶带到意大利，进入欧洲。欧洲密集的人口成了此疾病的火药筒。3年里，黑死病蹂躏整个欧洲大陆，再传播到俄罗斯，导致俄罗斯近三分之一至一半的人口死亡。

此疾病不加选择地致人于死地，无论男女老幼都不能幸免，特别是城里人最能接触疾病。整个修道院充满了行乞修道士，弄得精疲力竭。欧洲大多数医生也没了。在乡村，整个村子都是空荡荡的。此疾病甚至传播到了与世隔绝的格陵兰岛和冰岛，让惟一的野牛随意游荡，因为没有任何农民。

新气象

当此疾病爆发逐渐消失之后，社会效应马上显现出来。幸免者获利于劳动力短缺，因此曾经依赖土地的奴隶可以选择为谁工作。地主得制定更好的条件和更多的吸引力才能留住奴隶，否则他们的土地就会出现没有人看管的风险，由此导致奴隶的工资节节升高。穷人永远不会忘记过上更好生活条件的感受。几十年之后，当地主想重返老办法时，整个欧洲的农民加以反抗，社会低层的人努力维持着他们的新自由和更好的待遇。

然而，欧洲的天主教教堂和犹太人并没有这样走运。由于人们认识到宗教对防止此疾病的传播无济于事，再加上许多牧师都死了，教堂服务几近瘫痪。而犹太人成了替罪羊被频频攻击。在一些地方有人控告他们给水下了毒，因为他们的死亡率通常都比较低。一些历史学家将此现象归因于他们有更好的卫生状况。在当时，这种偏见在欧洲不是新闻，在黑死病爆发时期还更加严重，导致许多犹太人逃离家园，来到波兰和俄罗斯。直到20世纪，波兰和俄罗斯还有大量的犹太人。（尼特）